La star du Championnat MOTUL FIM World Superbike, Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha), va faire ses débuts aux 8 Heures de Suzuka cette année après avoir été choisi pour représenter le Yamaha Racing Team, l’équipe officielle Yamaha, lors de cette course emblématique. Locatelli, qui représente Yamaha en WorldSBK depuis 2021, courra aux côtés de Katsuyuki Nakasagu et du quadruple vainqueur en MotoGP Jack Miller au Japon, où ils tenteront de décrocher la neuvième victoire de Yamaha dans cette course classique.

Locatelli a signé un nouveau contrat avec Yamaha jusqu’à la fin de la saison 2027, mais il troque le bleu pour le rouge et le blanc au Japon, où il tentera d’aider Yamaha à remporter sa première victoire aux 8 Heures de Suzuka depuis 2018. Le choix de Yamaha s’explique par la première victoire de Locatelli en WorldSBK à Assen en avril et par le fait que « Loka » est un prétendant régulier aux premières places du WorldSBK. Plus récemment, il a décroché un podium chez lui, à Misano.

L’Italien a fait ses débuts dans le paddock du WorldSBK en 2020, alors qu’il évoluait en WorldSSP, où il a dominé la saison avant de passer en WorldSBK et d’intégrer directement l’équipe d’usine Yamaha. Il s’est rapidement imposé comme un pilote régulier et, au fil des ans, il est également devenu un prétendant au podium. Cette saison, il a remporté sa première victoire en WorldSBK.

À propos de ses débuts aux 8 Heures de Suzuka, Locatelli a déclaré : « C’est un plaisir pour moi d’être invité à participer aux 8 Heures de Suzuka pour Yamaha. J’ai toujours couru pour Yamaha depuis que je suis en WorldSBK, et c’est un honneur, surtout que je viens de signer un nouveau contrat pour continuer avec Yamaha. C’est super important pour moi que Yamaha me donne cette chance ; c’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire, mais le faire avec l’équipe Yamaha Factory Racing, c’est vraiment spécial. Suzuka est un circuit incroyable, et c’est une nouvelle opportunité et une nouvelle expérience pour moi, donc j’ai vraiment hâte d’y être. Merci à Yamaha et à toutes les personnes qui travaillent sur ce projet. J’ai hâte de participer aux essais, puis à la course, afin d’obtenir le meilleur résultat possible pour Yamaha dans cette course importante. »

Tetsu Ono, directeur général de la division Stratégie Motorsport chez Yamaha Motor Co., d’ajouter : « Tout d’abord, je suis très heureux d’accueillir Andrea dans l’équipe. Son arrivée complète notre puzzle, les trois pilotes apportant chacun quelque chose d’unique à l’équipe. Nakasuga possède une grande expérience de la R1, des 8 Heures et du circuit de Suzuka. Miller apporte sa passion et son esprit combatif pour dynamiser l’équipe, tandis que Locatelli, connu pour sa régularité, est animé par un esprit de défi et une motivation particulière pour disputer ses premières 8 Heures. Je suis sûr que le directeur de l’équipe, Wataru Yoshikawa, saura combiner les forces des trois pilotes et y ajouter le potentiel de la YZF-R1, qui a été perfectionnée lors des compétitions japonaises, pour obtenir le meilleur package possible pour affronter la course de cette année. Pour la course du 3 août, je pense que ce sera exactement comme Nakasuga l’a dit lors du lancement de l’équipe en mars, lorsqu’il a parlé de revenir pour prendre notre revanche sur 2019 avec une équipe d’usine nouvellement formée. On veut fêter le 70e anniversaire de Yamaha avec une victoire aux 8 Heures, et le faire avec nos fans du monde entier. On compte sur vos encouragements et votre soutien ! »

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